За четыре года своего существования оборудование для создания беспроводных сетей стандарта 802.11 из дорогостоящего и капризного с точки зрения совместимости превратилось в недорогое и массовое. И хотя существует множество альтернативных стандартов и протоколов передачи данных, использующих в качестве среды передачи радиоволны, например, HomeRF, HyperLAN и др., полноценной заменой проводным Ethernet-сетям удалось стать лишь семейству стандартов Института инженеров по электротехнике и электронике IEEE 802.11.

Еще недавно беспроводные радиосети использовались в основном для построения временных и реже (в тех случаях, когда прокладка кабельной инфраструктуры была экономически нецелесообразна) постоянных локальных сетей. Однако наиболее важную роль в развитии беспроводных сетей сыграли портативные устройства: КПК и ноутбуки. Рынок мобильных ПК сейчас развивается очень динамично, а с приходом на него компаний-лидеров современной электронной индустрии, обладающих мощнейшим технологическим и маркетинговым потенциалом, темпы развития этого сектора будут только расти. Представленная компанией Intel платформа Centrino, содержащая в качестве обязательного компонента модуль радиосети 802.11b, сделала такие сети наиболее распространенными, фактически индустриальным стандартом.